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El Ich marino, una infestación
de Cryptocarion irritans, es una de las dos afecciones
más comunes de los peces de agua salada; la otra es
el velvet marino causado por Amyloodinium sp. (Michael,
2002 y Joshi, 2003). En esta serie de dos partes, explicaré
algo de la Biología de este parásito ciliado
y discutiré la multitud de tratamientos, remedios,
curas y elixirs que se han usado para salvar a sus peces y
en algunas ocasiones vaciar sus carteras. Mi esperanza es
ayudarles a pasar entre las copiosas y a menudo erroneas anécdotas
para hallar un tratamiento efectivo que se ajuste mejor a
sus necesidades particulares y a las de sus peces.
Antes de que se decidan por un tratamiento,
necesitan tener bastante certeza del agente infeccioso del
pez. Algunos de los síntomas de infección con
Cryptocaryon irritans son restregarse y rascarse contra
las rocas o el substrato (este comportamiento también
se conoce como "flasheo"), problemas para respirar,
un incremento en la capa mucosa, pérdida de apetito,
comportamiento natatorio anormal, aletas pegadas, ojos nublados
y por supuesto, las famosas manchas blancas. Estas manchas
características son generalmente descritas como pequeños
granos de sal pegados al cuerpo del pez. Aún en presencia
de todos estos síntomas externos, la mejor herramienta
de diagnóstico es la examinación microscópica
de muestras frescas de las agallas o aletas, o de la piel.
Pero, siendo realistas, un número extremadamente pequeño
de nosotros realizará alguna vez este tipo de diagnóstico
diferencial, yo incluido.
Esta enfermedad está asociada generalmente
con varios detonadores ambientales. Cambios en la temperatura
del agua, exposicion a niveles altos de amonio, nitrito o
nitrato, niveles bajos de pH, bajo oxígeno disuelto
y sobrepobalción son factores que contribuyen al establecimeinto
de la enfermedad. Pueden amontonarlos a todos en la categoría
general de estrés, pero yo encuentro más apropiado
pensar en todos ellos como condiciones completamente "innaturales".
De hecho, Cryptocaryon irritans es raro en la naturaleza
y es aún más poco probable que sea letal (Bunkley-Williams
& Williams, 1994). El Ich es una enfermedad que verdaderamente
explota las condiciones de cautiverio para reproducirse y
hallar fácilmente hospederos adecuados.
Susceptibilidad de hospedero:
Cryptocaryon irritans ha demostrado
un muy bajo nivel de especificidad de hospedero, lo que significa
que infectara cualqier pez teleósteo (peces con
huesos N del T) en un ambiente marino tropical. Los peces
cartilaginosos (tiburones y rayas) parecen ser resistentes,
pero todos los demás son susceptibles de infección
(Colorni & Burgess, 1997). También se ha comprobado
que infecta varias especies de peces de agua dulce que fueron
aclimatados al agua salada, así como peces de aguas
templadas que se mantuvieron en el límite superior
de su rango de temperatura (Yoshinaga & Dickerson, 1994;
Burgess & Matthews, 1995).
Aún cuando todos son hospederos
potenciales, la experiancia ha mostrado que definitivamente
existen ciertos grupos de peces con grados altos y bajos de
susceptibilidad. En un extremo tenemos a las anguilas que
han mostrado una resistencia general a Cryptocaryon irritans.
En el extremo opuesto tenemos a los cirujanos Regal o hippo
(Paracanthurus hepatus) que han sido "coronados"
como los reyes del Ich marino. Yo he tratado con literalmente
cientos de estos peces y puedo contar con los dedos de una
mano el número de Cirujanos azules que parecen haber
estado completamente libres de infección. También
puedo poner a los peces vaquita, los caja, y los puffer (o
globos N del T) bastante alto en la lista de susceptibilidad.
Generalmente, todos los demás caen en algún
punto intermedio.
Biología:
El ciclo de vida del parásito es
interesante e importante de entender cuando se evalúa
el tratamiento. La etapa en la que el parásito está
unido al pez se llama trofonte. El trofonte pasará
de 3-7 días (dependiendo de la temperatura) alimentándose
sobre el pez. Después de eso, el trofonte deja el pez
y se convierte en lo que se conoce como un protomonte. Este
protomonte viaja hacia el substrato y comienza a deambular
por los alrededores por unas 2-8 horas, pero puede continuar
hasta por 18 horas después de dejar el cuerpo del hospedero.
Una vez que el protomonte se une a la superficie, comienza
a enquistarse y ahora se le llama tomonte. La división
dentro del quiste que dará lugar a cientos de parásitos
llamados tomitas comienza poco después. Esta etapa
no infecciosa puede durar entre 3-28 días. Durante
este periodo, el parásito yace en espera de un hospedero.
después de este periodo, las tomitas eclosionan y comienzan
a nadar por los alrededores buscando un hospedero. En este
punto, son llamado terontes y deben hallar un hospedero en
menos de 24 horas o morirán. Prefieren buscar la piel
o las agallas, entonces se transforman en trofontes y el ciclo
vuelve a empezar (Colorni & Burgess, 1997).
Muchos aficionados se engañan creyendo
que han curado a sus peces de los parásitos, sólo
para hallar al Ich sobre sus peces unas pocas semanas después,
una razón por la cual continuar con el protocolo de
tratamiento completo es muy importante. No cometan este error
y caigan en un falso sentimiento de seguridad. Los parásitos
pueden estar en una etapa en la que simplemente se están
agrupando y multiplicando para su "próxima ofensva."
En la naturaleza, esta fase de reproduccón masiva asegura
que al menos unos cuantos hallarán un hospedero adecuado
para continuar el ciclo. En los confines cerrados de un acuario,
sin embargo, esto significa tasas de infección masivas.
Hay otra observación interesante
que hallé en mis investigaciones al respecto de la
Biología de Cryptocaryon irritans. Los trofontes
maduros dejan al hospedero y las tomitas salen del quiste/teronte
en la obscuridad (Yoshinaga & Dickerson, 1994). Imaginen
si quieren, un pez que contrae aleatoriamente un parásito
de Ich. Después de un par de días, cuando el
trofonte está bien alimentado, se prepara para abandonar
a su hospedero, pero espera por el detonador ambiental de
obscuridad. Mientras tanto, el pez se prepara para "encamarse"
en su lugar favorito para esconderse en el acuario; el mismo
pez ocupa prácticamente el mismo lugar cada noche.
Ahora el trofonte deja al pez, se enquista y comienza a multiplicarse.
Varios días o semanas pasan y el mismo pez regresa
al mismo lugar por la noche, solo que esta vez hay cientos
de terontes infecciosos buscando un hospedero/víctima
en la misma área. Estoy seguro que algunos de ustedes
están pensando que ésto es absolutamente diabólico.
Otros pueden apreciar la belleza de este plan simple. Para
mí, es sólo otro recordatorio de que tan notables
son la evolución y la adaptación.
Dada toda esta "planeación",
me resulta raro leer que no todos los terontes encontrarán
un hospedero. De hecho, aún bajo condiciones de laboratorio
ideales, sólo entre el 5 al 20% tienen éxito,
pero aún eso representa muchísimos parásitos.
Dada esta tasa de infección y esa tasa de reproducción,
el número total de parásitos puede incrementarse
aproximadamente 10 veces cada semana (Colorni & Burgess,
1997).
En lo que respecta a la taxonomía,
Cryptocaryon es actualmente todavía un género
monotípico (lo que significa que sólo hay una
especie en este género). Aunque hay investigaciones
que sugieren que pudieran existir varias especies. Existen
al menos varios aislados de diferentes regiones geográficas,
aunque las diferencias no son substabstanciales para permitir
designar especies separadas (Colorni & Burgess, 1997).
Varios de mis amigos en el negocio y yo, podemos testificar
que hay incrementos marcados en epidemias y de mortalidad
cuando se mezclan peces del Caribe con los del Indo-pacífico.
Es posible que la mayor incidencia de problemas pueda deberse
a que los peces han desarollado una inmunidad limitada contra
la variedad nativa y son expuestos a una cepa no familiar
del parásito.
Medicina preventiva:
La mejor opción de tratamiento es
la prevención. todos los peces deben cuarentenarse
al menos un mes completo. Esto ayuda a asegurarse que el pez
está sano, pero también da tiempo para sobreponerse
a cualquier trauma del viaje, acostumbrarse a la nueva dieta,
y ganar peso después de soportar las a menudo insusbtanciales
alimentaciones de los comerciantes, mayoristas y estaciones
de colecta. Lo mejor de todo, esto ocurre en un ambiente libre
de competencia.
He hallado que los mejores tanques de cuarentena/hospital
no tienen substrato (no grava de coral ni arena) están
decorados con materiales inertes, no porosos fáciles
de "limpiar y desinfectar." Pedazos de varios tamaños
de tubos de PVC funcionan bien como refugios. La roca viva
no cumple con estos requisitos y por lo tanto no recomiendo
su uso. Es mejor no usar ningún material calcáreo
que absorverá e interferirá con algunos medicamentos.
Hay también otro posible beneficio
de usar todos estos materiales artificiales y lisos en el
tanque de cuarentena. Al investigar las epidemias de Cryptocaryon
irritans en el grouper café (Epinephelus tauvina)
en una instalación de acuacultura, Rasheed (1989) halló
que los peces mantenidos en recipientes de concreto eran víctimas
rutinarias de Ich, mientras que aquellos mantenidos en la
misma instalación, con cuidados idénticos, pero
en recipientes de fibra de vidrio no sufrían las infestaciones.
Ella teorizó que el estadio de quiste del parásito
hallaba las paredes de fibra de vidrio inhóspitas.
Aunque no se ha probado, es muy interesante y definitivamente
algo para tener en mente. Al menos, este tipo de instalación
es extremadamente fácil de limpiar y desinfectar si
es necesario.
Prefiero usar filtros de esponja., generalmente
tengo uno funcionando, pero escondido en el sump de mi tanque
de exhibición. De esta forma, puedo tener mi tanque
de cuarentena vacío y empacado en el garage cuando
no lo necesito. Algunas personas pueden estar preocupadas
de que mi filtro de esponja actúe como una "fábrica
de nitratos", pero la cantidad de nitratos producida
por un filtro de esponja relativamente pequeño debe
ser insignificante. Cuando necesito usar el tanque de cuarentena,
solamente saco algo de agua de mi tanque de exhibición
para el de cuarentena, pongo el filtro de esponja y un calentador
(generalmente ajustado a 26-27oC para acelerar el ciclo de
vida del parásito) y está listo. Podrían
querer incluir una cabeza de poder en la instalación
de cuarentena para peces que requieran más movimiento
de agua. El proceso completo de instalación debe tomar
menos de una hora y ahorra la electricidad y el espacio requerido
para mantener un tanque de cuarentena de forma continua. También,
¡¡mantener el tanque de cuarentena vacío
reduce la tentación de volverlo un tanque de arrecife
o peces completo!!
Si no tienen sump en su tanque, un filtro
de cascada de los que tienen "bio-ruedas" funcionan
bien. Mantengan las bio-ruedas funcionando en el tanque principal
y muévanlas al de cuarentena cuando lo necesiten. La
única precaución es remover el carbon activado
cuando se usen medicamentos.
Yo prefiero, y recomiendo fuertemente nunca
añadir medicamentos al tanque principal. En mi experiencia,
es siempre mejor remover a todos los peces afectados a un
tanque de cuarentena/hospital para tratamiento. Esto asegura
que ninguno de los otros habitantes del tanque como corales,
bacterias, gusanos, anfípodos, copépodos, camarones
mísidos,etc., sean afectados. También, si mantienen
a los peces por un mes en cuarentena sin infecciones, pueden
estar seguros de que cualquier parásito de Ich y sus
huevos han eclosionado y muerto sin un hospedero. Noten que
Cryptocaryon irritans requiere un pez hospedero. Ellos
no pueden completar su ciclo de vida con la roca, arena o
cualquier invertebrado.
Algunas personas hacen la distinción
entre tanque de cuarentena y hospital, con los tanques de
hospital siendo diseñados como describí arriba
y los de cuarentena más parecidos a uno de exhibición
pero sin peces. Yo no hago esa distinción y cuarenteno
todos mis peces usando los medios descritos arriba. La teoría
es que un pez mantenido en condiciones más naturales
estará bajo menos estrés y por lo tanto es más
probable que resista la enfermedad. En el caso de que el pez
presente uan enfermedad, se le transfiere a un tanque sin
sustrato para tratamiento. Mientras que esto puede tener algún
mérito, yo no me voy a molestar manteniendo dos tanques
sólo para tener temporalmente un pez..
Opción de tratamiento 1 - Cobre:
El cobre es un medicamento altamente efectivo
contra Cryptocaryon irritans cuando se le administra
y se mantiene en la concentración adecuada. Las referencias
que hallé varían en la dosis recomendada:
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Andrews et al, 1988: 0.15-0.30 mg/l
Bassleer, 1996: 0.25-0.30 mg/l
Gratzek et al, 1992: 0.115-0.18 mg/l
Noga, 2000: 0.15-0.20 mg/l
Untergasser, 1989: 0.15-0.20 mg/l*
*(recomienda
se use con azul de metileno)
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Voy a abreviar mi consejo y simplemente
sugerir: "siempre sigan las instrucciones del fabricante
de cualquier marca de medicina de cobre que usen y siempre
usen un kit para verificar las dosis." El cobre tiene
un rango estrecho de efectividad y los niveles deben de monitorearse
al menos diariamente.
El cobre tiene varias desventajas en el
tratamiento del Ich. Primero, en una dosis demasiado baja,
es inefectivo. Segundo, a dosis muy altas, puede matar todos
sus peces. Pruebas diaria, o mejor dos veces al día
se requieren para mantener un nivel adecuado y consistente
de cobre. Aún cuando se encuentre en los rangos adecuados,
algunos peces no puden tolerar el cobre. Algunos de los peces
mas sensibles al cobre son los escorpiones, puffer, mandarin,
blenios y todos los peces sin escamas. El cobre es también
un conocido inmunosupresor, haciendo a los peces más
susceptibles a infecciones secundarias. Los invertebrados
son extremadamente sensibles al cobre y no pueden ser mantenidos
en un tanque bajo este tratamiento. Finalmente, el cobre no
puede ser usado en presencia de medio calcáreo. La
roca viva, arena, coral molido y esqueletos de coral muerto
absorberán el cobre, haciéndolo inútil
para el tratamiento.
El cobre ataca específicamente el
estadio infeccioso libre y natatorio de teronte, el estar
enterrado en la piel protege a los trofontes, mientras que
las paredes quísticas de los tomontes son igualmente
impermeables (Colorni & Burgess, 1997). Conociendo esto
y el ciclo de vida de Cryptocaryon irritans, monitorear
y dosificar conforme se necesite por la tarde justo antes
de que se apaguen las luces será el método más
efectivo. Esto asegura concentraciones de tratamiento óptimas
en el tiempo más adecuado.
El cobre es probablemente el método
más popular de tratamiento contra Cryptocaryon irritans,
pero no es mi primera elección. Es demasiado laborioso
como para que lo recomiende al público en general,
tiene un alto riesgo de sobredosis, baja la resistencia de
los peces a otras enfermedades, y puede causar daño
severo al riñon, hígado y flora intestinal benéfica
de los peces siendo tratados. El daño a la flora intestinal
es lo que muchos aficionados señalan como una causa
que contribuye a la erosión de la cabeza y linea lateral
(HELL), aunque no se conoce una causa definitiva de HLLE.
Opción de tratamiento 2 - Formalina:
La formalina puede administrarse ya sea
en forma continua por uno o dos dias o en baños breves
en agua salada en el tanque hospital. La dosis para uso continuo
es 1 ml de una solución al 37% por cada 94 litros de
agua del tanque de cuarentena (Bassleer, 1996). Yo prefiero
los baños porque la formalina es un compuesto bastante
tóxico. También, sin kits comerciales para medir
la concentración, es difícil dosificar un tanque
completo y tomar en cuenta la evaporación, absorción,
etc.
Para preparar el baño, tomo 19 litros
de agua y agrego 3.75 ml de formalina al 37%. También
aireo el agua vigorosamente para asegurar que hay un máximo
de oxígeno disuelto. El baño debe durar de 30-60
minutos. Como cuando se usa cualqueir medicamento, es mejor
monitorear la reacción del pez y estar preparado si
parece estar en problemas. Cuando el baño se completó,
capturen al pez, regrésenlo al tanque hospital y desechen
el agua del baño. Este tratamiento debe repetirse cada
tercer día por dos semanas.
Deseo recordar a los lectores algunas precauciones
acerca del uso de la formalina. Primero, es un carcinógeno.
La formalina es una solución acuosa de el gas carcinógeno
formaldehído, así que se deben usar guantes
y el área debe estar bien ventilada cuando se use.
Segundo, la formalina no se debe usar en los peces si presentan
llagas, heridas o lesiones. Es probable que dañe los
tejidos en estas heridas abiertas. Y finalmente, la formalina
puede eliminar del agua el oxígeno disuelto. Es por
ello que la aireación adecuada es crucial.. Por esa
razón, no usen formalina si la temperatura del agua
es de 27oC o superior (Noga, 2000 and Michael, 2002).
Opción de tratamiento 3 - Cobre & Formalina:
Es posible y algunas veces preferible,
como en el caso de infestaciones grandes de Cryptocaryon
irritans y Amyloodinium sp., usar cobre junto con
la formalina en un tanque de cuarentena/hospital. Las mismas
advertencias acerca de peces sensibles aplican. Si un pez
es sensible al cobre o formalina, no están seguros
al exponerse al tratamiento combinado. En este punto, se vuelve
"curarse o morir." Ustedes podrían o curar
a su pez o matarlo por envenenamiento. Es el tratamiento más
agresivo y peligroso descrito en el artículo.
Opción de tratamiento 4 - Hiposalinidad:
Se ha demostrado que la baja salinidad
es un tratamiento efectivo contra Cryptocaryon irritans
(Noga, 2000). A niveles de sal de 16 ppt o una gravedad específica
de 1.010 a 24-26 oC durante 14 días se ha reportado
la muerte del parásito. Nunca he experimentado problemas
al colocar un pez en tratamiento de hiposalinidad, pero he
visto rutinariamente peces mostrando síntomas obvios
de estrés cuando se les regresa a la salinidad normal
demasiado rápido. Por esa razón, trato de limitar
los incrmentos en gravedad específica a 0.001-0.002
puntos por día.
Uno de los beneficios alegados de este
tratamiento es la conservación de energía por
el pez afectado. Los peces de arrecife tienen que beber agua
salada constantemente y excretar la sal para mantener el balance
osmótico adecuado. El bajar la salinidad del ambiente
circundante reduce la demanda de energía del pez enfermo,
permitiéndole emplear más energía en
combatir la infección (Kollman, 1998 and Bartelme,
2001). Por el contrario, mantener a los peces en baja salinidad
significa que ellos no "vacian" sus riñones
lo suficiente. Una exposición por largo tiempo puede
causar falla en los riñones y matar al pez (Shimek,
com. pers.).
Las desventajas de este tratamiento son
las mismas que para las opciones discutidas arriba. Los invertebrados
y ciertos peces no serán capaces de soportarlo, por
lo que no deben aplicar un tratamiento de hiposalinidad en
su tanque principal. Los tiburones y las rayas son dos grupos
de peces que no toleran este tratamiento. Tampoco recomiendo
esta opción en la presencia de arena y/o roca viva.
el tratamiento de hiposalinidad probablemente matara los gusanos,
crustáceos, moluscos y otras formas de vida en el substrato,
causando un descenso severo en la calidad del agua.
Tengo otra recomendaciónacerca del
uso de este tratamiento. Sugiero fuertemente el uso de un
refractómetro o quizá un medidor de salinidad.
Los higrómetros de brazo flotante son notoriamente
inexactos. Los higrómetros flotantes de vidrio son
más exactos, pero se rompen con facilidad. Una medición
exacta de la salinidad puede significar la diferencia entre
estar en los niveles adecuados para el tratamiento o muy arriba
y hacerlo inefectivo o muy abajo y poner en riesgo a sus peces.
Aún con estas desventajas, la hiposalinidad
es un gran método para curar peces infectados de Ich
en un tanque hospital adecuado. De las opciones de tratamiento
discutidas hasta ahora, es por mucho, en mi opinión,
la más segura. Mientras que ninguna de estas opciones
es adecuada para su uso en el tanque principal y todas tienen
sus desventajas, evaluando los pros y contras de cada una
me lleva a recomendar la hiposalinidad sobre las otras.
Opción de tratamiento 5 - Cambios de agua
diarios:
John Walsh habló de este método
en una plática dada a la Pittsburgh Marine Aquarium
Society, Inc. Es seguro y efectivo para todos los peces marinos
(Colorni, 1985) y es mi curso de acción preferido.
Los peces se ponen en un tanque de cuarentena/hospital y cada
día durante 2 semanas el tanque se limpia por completo
y se hacen cambios de agua del 50%. Mientras que el tamaño
de los cambios de agua pueden preocupar a algunos acuaristas
no acostumbrados a cambios de agua de esta magnitud, mientras
sean cuidadosos en igualar las temperaturas y salinidades,
no deben de tener problemas. Este método ayuda a remover
las tomitas, terontes y tomontes del tanque y reduce los riesgos
de reinfección. El pez debe de seguir en cuarentena
por un mes mas para asegurar que el tratamiento ha funcionado
y darles tiempo de ganar fuerza.
Este método funciona mejor como
preventivo cuando se adquieren los peces por primera vez.
Es útil también con infecciones moderadas o
cuando tratamientos más agresivos no se pueden emplear
por la sensibilidad de la especie. Lo mejor acerca de este
tipo de tratamiento es que es seguro para todos los peces
e invertebrados. Otro de los beneficios de cambios de agua
diarios es que deben ayudar a mantener la óptima calidad
del agua y por lo tanto deben de estimular el sistema inmune
de los peces para combatir cualquier infección bacteriana
secundaria que pudiera estar atacando las áreas vulnerables
donde los parásitos de Cryptocaryon irritans
se han enterrado en la piel. Esto contrasta con el cobre o
la formalina, que son inmunosupresores y podrían de
hecho promover una infección secundaria.
Variaciones de este método (y probablemente
la fuente original de la idea de este tratamiento) han sido
sugeridas y usadas exitosamente por Colorni (Colorni, 1987
y Colorni & Burgess, 1997). Involucran mover al pez entre
dos tanques con los tanques siendo limpiados y secados entre
usos o removiendo el sustrato de arena y reemplazándolo
con arena nueva cada 3 días. No me gusta la idea de
manipular tantoa un pez enfermo usando el método de
transferencia de tanque. Mientras que las redes están
diseñadas para ser suaves, todavía pueden tocar
los ojos. He hallado que mientras más manipulen al
pez, es más probable que contraiga una infección
bacteriana como ojos nublados o saltones (pop-eye). El método
de remoción de sustrato es interesante. La arena se
supone es un medio ideal apra atraer los parásitos
enquistantes. Remover la arena cada 3 días remueve
los tomontes en ella. Utilizar aragonita para este propósito
es caro (a menos que vivan e algún lugar donde la arena
del sur esté realmente disponible) y bastante sucio.
La arena silice es bastante barata, está disponible
y genera agua ligeramente menos turbia, pero todavía
no es tan limpio y fácil como el método de cambio
de agua. He encontrado que el método del cambio de
agua es igual de efectivo y considerablemente más práctico
que cualquiera de los métodos de Coloni.
Espero, haber proporcionado información
acerca de algunas de las caracteristicas biológicas
de este parásito e instrucciones claras de las curas
más comunes. En la segunda parte de esta serie, espero
discutir algunos de los tratamientos más nuevos y/o
más experimentales que se han propuesto o han aparecido
en los mercados acuariófilos. Por favor tengan en mente
el ciclo de vida y las curas aceptadas para esta enfermedad
en la discusión del segundo grupo de tratamientos en
la segunda parte de esta serie. En muchos casos es difícil
separar una "cura" observada de simples variaciones
en la inmunidad natural de los individuos.
Agradecimientos:
Deseo agardecer a Eric Borneman, Adam Cesnales,
moonpod, y al Dr. Ron Shimek por sus ideas. Sus sugerencias
ayudaron bastante en la creación de esta serie.
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