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El artículo de éste mes cambia de tema
y en lugar de hablar estrictamente sobre corales, estará enfocado
en general a los arrecifes de coral. He recibido muchas preguntas
acerca de la alimentación de corales en "The
Coral Forum" y también he proporcionado pláticas
a varios grupos sobre su alimentación. En este artículo y
en otros posteriores, planeo hablar en detalle y de manera
más profunda acerca de este tema, sin embargo, pienso que
a manera de prólogo darle un vistazo a la alimentación que
recibe una comunidad de corales en el arrecife y en el acuario
de arrecife será benéfico, para posteriormente desarrollar
el tema de manera más completa.
Un arrecife de coral soporta una enorme
variedad de vida, toda ella dependiente de fuentes de energía
para su supervivencia, crecimiento y reproducción. Por la
forma de cómo obtienen energía los organismos tenemos que
existen básicamente dos tipos: Los heterótrofos y los autótrofos.
Los Organismos Autótrofos son productores primarios, es decir,
utilizan la luz del sol convirtiendo su energía a través de
la fotosíntesis en productos ricos en energía (formas reducidas
de carbón usualmente en forma de azúcares simples) que son
utilizados por el organismo. De ésta manera, empieza la cadena
alimenticia, ya que son la fuente primaria y original de energía
en la dieta de todos los organismos. Las bacterias fotosintéticas
o cianobacteria pueden ser consideradas también como productores
primarios y su biomasa cerca o sobre el arrecife de coral,
incluyendo la columna de agua, es enorme. Los Organismos Heterótrofos
son aquéllos que deben de obtener algo de nutrición mediante
la alimentación o absorción para adquirir alguna forma reducida
de carbón. Aún los productores primarios necesitan algo más
que la luz del sol para sobrevivir y esto es parte de una
gran idea equivocada, el de que siendo Autótrofos lo pueden
"hacer todo." Piensa en las plantas que tienes en
casa, estas morirían sin los nutrientes que toman de la tierra
y de los fertilizantes; es obvio que requieren de nutrientes
adicionales además del agua y de la luz. Considera también
que a los fertilizantes y a la tierra se les describe comúnmente
por su contenido en nitrógeno y fosfato; los cuales están
considerados entre los nutrientes más importantes requeridos
por los organismos Heterotróficos. La principal diferencia
entre los organismos Autótrofos y los Heterótrofos no es sólo
lo que uno "come" y que el otro sólo "necesite al sol"
sino aquélla que puede proporcionar cantidades variables del
carbón requerido mediante el uso de energía lumínica.
La palabra "nutriente" es un término que
es frecuentemente mal comprendido o mal entendido. Los términos
de "Altos Nutrientes" y "Bajos Nutrientes"
se pueden tomar en varios contextos. En términos generales
los nutrientes son aquéllos compuestos orgánicos e inorgánicos
necesarios para sustentar la vida. Mientras que esto compromete
a un grupo potencialmente muy grande de compuestos, a los
nutrientes frecuentemente se les simplifica en términos de
aquéllos elementos que son importantes "bloques de construcción"
para grasas, amino ácidos y carbohidratos. Más aún son aquéllos
que tienden a limitar el crecimiento por su disponibilidad
y por su habilidad para conseguirse. En general al carbón,
al nitrógeno y fósforo se les usa frecuentemente para describir
la condición de "Nutrientes" de los organismos de
arrecife (y de otros también). Las plantas y animales que
contienen simbiontes fotosintéticos tienden a estar limitados
bajo condiciones normales de nitrógeno y/o fósforo, ya que
la fotosíntesis generalmente les proporciona una fuente inagotable
de carbón. Las aguas que rodean los arrecifes de coral se
consideran "bajas en nutrientes ó pobres en nutrientes"
ya que contienen niveles muy bajos de Nitrógeno y de Fósforo
(ambos son productos que tienen una alta demanda y cualquier
excedente es aprovechado rápidamente). En las zonas cercanas
a la costa las condiciones son diferentes ya que existe una
carga orgánica significativa que proviene de tierra adentro
y se consideran "altas en nutrientes ó ricas en nutrientes."
Ambos tipos de medio ambientes sostienen su propia flora y
fauna con varios niveles de habitats en términos de la capacidad
que tienen los organismos de utilizar los nutrientes disponibles.
Y estos pueden encontrarse disponibles para los arrecifes
de coral ya sea disuelto en el agua, como partículas en suspensión
o como una biomasa viva.
El arrecife de coral es un lugar en donde
encontramos una alta producción primaria, así como un alto
consumo de nutrientes y en donde se lleva a cabo un constante
reciclado de los mismos entre la comunidad. Por muchos años
se ha pensado que los arrecifes de coral son "desiertos
pobres en nutrientes". De hecho, esto no es así. Sería
una percepción muy pobre imaginar que una comunidad rica en
especies no fuera altamente dependiente de nutrientes. Aunque
las mediciones de la columna de agua nos muestran una relativa
carencia de nitrógeno orgánico e inorgánico disuelto, carbón
y fósforo y por lo tanto un ambiente "bajo en nutrientes
ó pobre en nutrientes", se debe en gran parte a la eficiencia
de la comunidad arrecifal a que el agua tenga esas condiciones.
Las aguas que rodean los arrecifes son ricas en nutrientes
en la forma de diversos tipos de micro plancton; estos son
removidos en gran parte por los organismos del arrecife. Debe
hacerse notar que la mayoría del plancton en el arrecife de
coral es producido por el arrecife mismo y vive en el arrecife
o en comunidades cercanas al mismo y no es llevado a él en
grandes cantidades por el océano abierto.
Una adaptación que en gran forma ha permitido
tal diversidad, es la simbiosis entre animales y plantas (alga
y cianobacteria) haciendo un uso eficiente de las limitaciones
de cada una. Tales simbiosis se hacen presentes de manera
común en Esponjas, Corales, Nudibranquios, Anémonas, Almejas,
Hidroides, Foraminíferos y muchos otros invertebrados que
en conjunto forman una gran parte del total de la comunidad
arrecifal. Estos organismos no son Autótrofos, sin importar
que tan eficiente y sustantiva sea la contribución de sus
simbiontes y deben de ser alimentados. ¿Entonces, que es lo
que comen?
Alimento de Arrecifes
Los habitantes de los arrecifes de coral
tienen una amplia variedad de dietas, muchos aficionados ya
están familiarizados con algunas de las dietas más específicas
de estos animales. Los invertebrados con movimiento pueden
ser depredadores como los peces, otros son carroñeros aprovechando
la materia orgánica en descomposición, o por otro lado pueden
ser "filtradores" utilizando diversos mecanismos.
Otros a su vez emplean diversos métodos en la ingesta de nutrientes.
Ambos mecanismos de alimentación, ya sea por "filtrado"
o capturando presas son utilizados por muchos de los invertebrados
sesiles que habitan nuestros acuarios de arrecife. Durante
algunas de las etapas en la vida temprana de estos animales
de arrecife, la dieta puede requerir de organismos planctónicos
y ellos por su parte durante alguna etapa de su vida, pueden
ser organismos planctónicos también. Algunos de estos animales
(y todas las algas) también son capaces de obtener nutrientes
mediante la absorción (ingesta directa) de nutrientes orgánicos
e inorgánicos disueltos. Normalmente los niveles de estas
substancias son muy bajas en el arrecife de coral y son un
aspecto limitante en el crecimiento de cualquier forma de
vida. Debido a la gran cantidad de especies presentes en un
arrecife de coral cualquier fuente de alimento es causa de
una feroz competencia entre ellos, también aunque no de manera
directa, la simple competencia por el espacio es suficiente
para limitar la disponibilidad de nutrientes.
Los nutrientes llegan al arrecife de coral
a través de una variedad de fuentes. Pueden llegar a través
de agua continental o fuentes terrestres; los ríos y la lluvia
pueden arrastrar nutrientes de la tierra al mar. Por otro
lado el agua fría del fondo del mar al subir lleva contenidos
ricos en nutrientes hacia el arrecife. Esta agua es rica en
nutrientes debido a la "caída" de materia orgánica
hacia las profundidades del océano en donde comparativamente
con las zonas fóticas superiores existe una falta en la actividad
planctívora. Las corrientes, mareas, tormentas y las olas
llevan al plancton y a los nutrientes desde variadas distancias
sobre el arrecife en un continuo vaivén. La producción y los
materiales de deshecho de los organismos de arrecife también
proporcionan una importante alimentación a otros animales
en el arrecife y son parte de lo que se conoce como cadena
alimenticia de deshecho. Detritos, nieve marina, partículas
de materia orgánica y partículas de materia suspendida son
todos nombres de los pedacitos de "mugre" que fluye alrededor
del arrecife; Este material esta compuesto por materia fecal,
alga, material vegetal, mucus, bacteria asociada, cianobacteria
y otras partículas. Los organismos que desintegran esta materia,
tales como las bacterias y la fauna y flora asociadas a ellas,
descomponen materiales de deshecho en el agua sobre el arrecife
y en los sedimentos suaves. El resultado de su presencia y
de su actuar no solamente representa una fuente de alimento
por si misma, sino que proporciona materiales en bruto que
se canalizan de nuevo en la cadena alimenticia, en gran parte
a través de las algas bénticas y el fitoplancton.
El fitoplancton son pequeñas algas unicelulares
que son arrastradas en la columna de agua. Pueden encontrarse
en cantidades muy abundantes en y alrededor de los arrecifes
de coral y son capaces de absorber grandes cantidades de nutrientes
orgánicos e inorgánicos. Cuando las condiciones son adecuadas
se llegan a reproducir muy rápidamente y en áreas de grandes
concentraciones de nutrientes tendrán frecuentemente tonalidades
rojizas, verdosas o cafés provocando una pérdida en la claridad
del agua resultado de una alta población de fitoplancton.
Algunos de los animales en el arrecife se alimentan directamente
del fitoplancton; muchos de los corales blandos, algunas esponjas,
casi todas las almejas, los plumeros y otros organismos filtradores
lo utilizan como una fuente de alimento. Pequeños animales
que viven en la columna de agua y que se les da el nombre
de Zooplancton, también utilizan el Fitoplancton como una
fuente de alimento. Para el zooplancton más pequeño el fitoplancton
y las bacterias son su principal fuente de alimento.
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Ambas fotos son de arrecifes de la
Gran Barrera de Coral en Australia. La foto de la izquierda
muestra agua cristalina "pobre en nutrientes" (oligotrófica)
afuera del arrecife. La foto de la derecha muestra agua
"rica en nutrientes" en un arrecife ubicado en una laguna
cercana a la costa en Townsville. Noten como en ambos
sistemas la cobertura de corales es alta y a pesar del
color verdoso que indica una agua llena de fitoplancton
"rica en nutrientes" en el arrecife de la laguna, mantiene
una gran cantidad de corales Acropora, Fotos
de Eric Borneman.
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El zooplancton tiene diversos tamaños.
El verdadero zooplancton pelágico constituye la vasta mayoría
del zooplancton en el océano pero no así en el arrecife y
está compuesto en gran parte de copépodos calanoideos y las
larvas de muchos organismos marinos. El zooplancton es más
grande que el fitoplancton y constituyen la dieta primaria
de muchos de los organismos marinos y de arrecife, desde peces
hasta corales. Los corales duros, por ejemplo, dependen en
gran parte de la captura del zooplancton para satisfacer sus
necesidades de energía. El zooplancton puede agruparse en
varias categorías, dependiendo de su tamaño, ubicación, comportamiento
y otras características. Animales marinos pelágicos grandes
(tales como los peces, medusas y otros), ó aquellos que no
se encuentran asociados con la columna de agua (animales bénticos
tales como los equinodermos, crustáceos, moluscos y otros
pueden ser presa ó alimento de varios organismos. Contrario
a lo que se piensa, existen muchos pequeños crustáceos bénticos,
como algunos Anfípodos, que no se consideran como zooplancton
ya que no migran dentro de la columna de agua. Sin embargo,
existe el zooplancton demersal, que es aquél que migra verticalmente
desde el bentos del arrecife hacia la columna de agua (generalmente
por la noche) y que consiste primariamente en organismos tales
como copépodos y misidáceos y que constituyen la gran mayoría
del zooplancton disponible para los arrecifes de coral.
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Captura de presas (poliquetos) por
un coral Diploastrea sp. Durante la noche en
la Isla de Tomia, Indonesia. Foto de Eric Borneman.
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Estos pólipos de coral se están
alimentando de pequeños crustáceos, probablemente
misidáceos, que pululaban en la columna de agua.
Varios de los crustáceos capturados son visibles.
Foto tomada en Cozumel. Copyright 1981, Ronald L. Shimek.
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Las fuentes de alimento de los arrecifes
de coral, son por lo tanto, producidos en gran forma por el
océano. Bacterias, detritos, fitoplancton, zooplancton, pequeña
fauna béntica, mucus, y material orgánico e inorgánico disuelto
de varios tipos y tamaños, son lo que conforma en gran parte
el alimento en un arrecife de coral.
¿Estamos, como acuaristas, proporcionándolo?
En una sola palabra, No.
Lo que proporcionamos, y lo que tenemos
disponible para nuestros acuarios es extremadamente limitado
en cantidad y en calidad. Sin embargo, muchos de nosotros
nos preocupamos por lecturas altas de nitratos y de fosfatos
que provocan que muchos aficionados disminuyan aún más el
alimento, en un intento de mantener la calidad del agua adecuada.
En términos de nuestros acuarios, siendo sistemas cerrados,
no tenemos el "lujo" de contar con incontables billones
de galones de agua para diluir y lavar altas cargas de nutrientes,
ni contamos tampoco con la enorme biodiversidad que mantiene
la calidad "pobre en nutrientes" de un arrecife
de coral. En cambio, cuando los análisis del agua en nuestro
acuario nos manifiestan "altos nutrientes", frecuentemente
nos vemos invadidos por esas plagas de organismos indeseables,
que están más adaptados para utilizar dichos recursos de materia
orgánica e inorgánica disuelta; como son las algas y la cianobacteria.
Las algas filamentosas, "babaza"
(slime), "residuos" (smear) y microalgas, son muy
eficientes absorbiendo este tipo de material y crecen rápidamente.
En la gran mayoría de las circunstancias, las micro y macro
algas a pesar de ser muy útiles como filtros biológicos en
el arrecife, frecuentemente se convierten en un problema al
invadir el alga coralina que es más estética y en cierta forma
funcionalmente deseable, a los corales y a otros invertebrados
sesiles. Debe de hacerse notar sin embargo que, estos organismos
son capaces de ingerir cantidades importantes de nutrientes,
las Bacterias y el fitoplancton también son muy eficientes
en este sentido, por lo que son muy valiosos en nuestras comunidades
arrecifales cautivas en el acuario ya que no sólo "purifican"
el agua sino que son parte de una benéfica cadena alimenticia
tanto en el arrecife natural como en los acuarios.
Muchos elementos de por sí se encuentran
muy escasos en el acuario, no solamente por el tamaño y la
productividad limitada que tiene un acuario de arrecife promedio,
sino por la enorme carga biológica que contienen en relación
al volumen de agua disponible aún en los acuarios más despoblados.
Yo he utilizado una analogía como un ejemplo factible de la
carga orgánica natural en el mar, que podría pensarse como
un fragmento de coral de una pulgada en una alberca olímpica
llena de agua de mar. Aún este ejemplo, en relación con el
volumen de agua en los océanos podría considerarse "saturado"
Como resultado de una frecuente elevación
de nutrientes en los acuarios, los aficionados utilizamos
de manera frecuente diversos mecanismos para exportar nutrientes
no naturales del tanque tales como: filtros, ozonizadores,
espumadores (fraccionadores de espuma). También tenemos la
tendencia de añadir éstos accesorios para evitar otro mecanismo
común para exportar nutrientes del acuario, como lo es el
cambio parcial de agua. Desafortunadamente, lo anterior constituye
una acción seria y en muchos casos perjudicial para el acuario.
Tales equipos eliminan de manera eficiente de la columna de
agua del tanque, cualquier bacteria, mucus, detrito y plancton
existente en el acuario, limitando la efectividad de nuestra
comunidad cautiva para manejar los nutrientes y por otro lado
de proveer fuentes de alimento a la cadena alimenticia. Cuando
eliminamos de la columna de agua del acuario los elementos
productivos, las poblaciones de organismos filtradores así
como invertebrados depredadores sesiles son afectadas, como
también se afecta la productividad de las comunidades existentes
en el sustrato, incluyendo las de la roca y arena vivas con
todos sus componentes asociados (fauna, flora, y organismos
microscópicos). Sin embargo, por otro lado sino "purificamos"
el agua, nos podremos topar con problemas de exceso de nutrientes
y reaccionar a calendarios de alimentación más limitados.
En los acuarios nos topamos con varias
realidades. Nuestras poblaciones de fitoplancton y zooplancton
son generalmente muy pobres o no existentes en comparación
a la existente en las comunidades de arrecife. Aquéllas que
existen son rápidamente consumidas impidiendo su reproducción
o son eliminadas o muertas por las bombas o los accesorios
filtrantes o por organismos filtradores suspendidos en la
columna de agua. Mucus coralino, detritos, larvas bénticas
y otro pseudo plancton podrá estar presente en cantidades
razonables si no filtramos la columna de agua. Por otro lado,
los niveles de materia orgánica e inorgánica son mucho más
altos que lo que se encuentran en los océanos. Para un excelente
análisis en detalle de muestreos de agua en los acuarios lean
los artículos It's
(In) the Water y It
Is Still in the Water escritos por Ron Shimek, Ph.D. Aún
en los acuarios con un excelente mantenimiento encontramos
que los niveles de nitrógeno y fósforo son mucho más e levados
que en comunidades salvajes y aunque muchos organismos deseables
son capaces de utilizar estos nutrientes los niveles en la
mayoría de los acuarios no son naturales, y los arrecifes
de coral sometidos a estas condiciones frecuentemente decaen
o mueren en un proceso que se llama Eutrofización.
Es la ausencia de alimento en la columna
de agua la causante de la limitante en el éxito para mantener
algunos de los animales más deseados, tales como los crinoideos,
escalopas flama, almejas, algunos corales, esponjas, briozoarios
y muchos otros invertebrados. Hasta los corales considerados
simbióticos por la presencia de zooxantellas sufren a pesar
de los éxitos obtenidos a largo plazo con estos animales sin
embargo la reproducción sexual en los corales no es común,
algo de esto tendrá que ver con la falta de condiciones adecuadas
de desove (luz de luna, temperatura, etc.) y algo tendrá que
ver con los pequeñas tallas de los corales que no tienen el
tamaño suficiente, la edad ó la densidad de pólipos para ser
reproductores viables. Sin embargo, la alimentación heterotrófica
especialmente en la adquisición del nitrógeno es muy importante
en el desarrollo de las gónadas, en tanto que la nutrición
que proporcionan las algas simbióticas es usada para satisfacer
sus necesidades metabólicas y crecimiento a través de la producción
de grandes cantidades de carbón, Si alimentáramos a nuestros
corales de manera más frecuente con alimentos más adecuados,
sin el estrés de estar en un ambiente con nutrientes elevados,
¿veríamos eventos de desove más frecuentemente?. Muy posiblemente
¿Podemos Proporcionar suficiente alimento en
un acuario?
Sí y no. Hasta cierto punto, las limitantes
existentes en un acuario de sistema cerrado son insuperables.
En una maravillosa analogía utilizando algunos datos sobre
rangos de alimentación tomados de literatura científica, el
Dr. Ron Shimek (Shimek, WMC 1998) hace notar que se requerirían
de 250 a 350 ml de alimento húmedo por cada 100 galones de
agua al día para aproximarnos a la disponibilidad de alimento
en un arrecife de coral. Utilizando una analogía similar,
basada en nutrientes y volumen de agua, yo agregaría que los
arrecifes de coral obtienen ¡cambios de agua totales 2 o 3
veces al día! Este grado e disponibilidad de nutrientes y
cambios de agua va a la mano con el hecho de que contamos
con relativamente poca información sobre los requerimientos
de alimentación exactos de varios animales. Sin embargo, sí
conocemos algunos requerimientos específicos y algunas generalidades.
Para muchos organismos filtradores, no es ni siquiera la circunscripción
del alimento, sino los requerimientos en gran parte basados
en el tamaño. En otras palabras, muchos organismos filtradores
y organismos depredadores capturarán cualquier tamaño de partícula
que pueda ser manejable por la mecánica del flujo de agua
y de sus mecanismos de captura solamente. Otros animales son
aún más específicos y podrán depender de un complejo mecanismo
de quimio reconocimiento. La simple observación diaria de
la vida en nuestros acuarios nos da la pista de que no les
estamos proporcionando lo adecuado o lo suficiente, o le estamos
dando demasiado de algo equivocado. Mas aún, simplemente no
tenemos acceso a muchas de las especies que existen en el
arrecife de coral, aunque sí tenemos acceso a muchas otras
especies (frecuentemente muy hermosas), que a lo mejor no
deberíamos de tener por ser aún muy difíciles de mantener.
¿Que podemos hacer para mejorar la situación?
Existen varias soluciones, Una de ellas es la de comprar una
red para plancton y realizar rastreos en el océano, sin embargo
esta desde luego no es una opción para aquellos que no tienen
un fácil acceso al mar, ni tampoco es conveniente. Yo he tenido
la oportunidad de atrapar redes llenas de plancton en mis
viajes a la playa, y los animales que uno encuentra son simplemente
fascinantes. Otra forma de proporcionar fuentes de alimento
es la de cultivar plancton, es ciertamente posible comenzar
a producir cultivos de plancton ó sustitutos de plancton.
Los materiales de cultivo son generalmente simples y ya son
fáciles de conseguir cepas de varios tipos de algas, rotíferos,
nauplio de Artemia ciliados, misidáceos, Gammarus,
etc. Estas fuentes de alimento no son los únicos nutrientes
que pueden entrar a un acuario de arrecife, pero pueden ser
enriquecidos con vitaminas, minerales, elementos traza, medicamentos,
antioxidantes, etc. Y utilizarlos como bio encapsulados de
dichas sustancias. Los alimentos cultivados, siento, son mucho
más valiosos en tiempo y en gasto que muchos de los productos
o accesorios que normalmente usamos.
El uso de la "arena viva" ha
proporcionado otra importante contribución a las fuentes de
alimentos. Estas zonas son verdaderos campos de cría para
muchos de los gusanos, crustáceos, microbios y alga que más
tarde servirán de alimento directo a los organismos "ramoneadores"
y depredadores o añadirán alimento a la columna de agua en
el acuario con sus larvas y sus gametos. Más aún, la acción
de las comunidades de organismos que habitan la arena y la
roca viva como organismos desintegradores y consumidores de
material orgánico e inorgánico es invaluable. La roca viva
es también una fuente importante de detritus y otros alimentos
en el arrecife. Hemos empezado también a hacer uso de Refugios,
pequeñas áreas separadas o tanques separados del acuario principal,
pero conectados a él, en donde se llevan a cabo cultivos continuos
de pequeña flora y fauna sin la intrusión de la comunidad
del acuario.
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Noten la gran cantidad de partículas
de materia orgánica en la columna de agua, una fuente
de alimento perfecta para este coral blando Sarcophyton
sp. Foto de Eric Borneman.
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Finalmente, también podemos alimentar
el acuario más seguido con alimentos convencionales. Esta
es el área en donde se debe de poner más cuidado ya que uno
de los problemas más grandes que existían en los acuarios
antiguamente era la sobre alimentación ya que no había métodos
significantes y sofisticados para exportar o reciclar los
nutrientes. Hoy en día, con los sistemas de arrecife y los
sistemas naturales para peces, existe una descomposición significativa
que se lleva a cabo dentro del tanque, sin ser exclusivamente
la que se lleva a cabo por el metabolismo aeróbico. Más aún,
mecanismos exportadores de nutrientes como los skimmers junto
con las muchas bocas que alimentar (en términos de la abundancia
de formas de vida diferentes a los peces), hacen que la sobre
alimentación sea una situación menos problemática en los acuarios
de hoy en día. Aunque sigue estando presente, la sobre alimentación
ó el manejo bajo en nutrientes son sin lugar a dudas áreas
que pueden mejorar. De manera frecuente encontramos que la
comida convencional que encontramos disponible es demasiado
grande para ser utilizado por la mayoría de los organismos
de arrecife, sin contar los grandes depredadores como las
estrellas de mar, los peces, las anémonas y los corales de
pólipo grande. Como la comida no está viva empieza a descomponerse
apenas entra al acuario y eventualmente será reducida en compuestos
orgánicos e inorgánicos de los cuales ya teníamos suficientes,
Algo de este material para ser honestos contribuye a acrecentar
las poblaciones de microbios benéficos, pero es una fuente
de alimentos que no es auto limitante y es menos deseada que
los cultivos de alimentos vivos.
En términos de los mecanismos exportadores
ya mencionados, realmente le otorga muy poco beneficio añadir
mas material alimenticio a la columna de agua del tanque,
si éste es rápidamente removido del mismo por los equipos
de filtración. La roca y la arena viva proporciona abundante
filtración, y algunos de los artículos presentados en ediciones
anteriores describiendo la instalación de tanques sin espumador,
son en mi experiencia, algo que debería ser seriamente considerado.
Los filtros realizados con jardines de algas son sistemas
viables también que proporcionan ambientes bajos en nutrientes
mientras mantienen cantidades elevadas de alimentos y materia
particulada en el agua del tanque. También siento que si utilizamos
espumadores lo deberíamos hacer de manera intermitente. Estoy
conciente que esto que menciono va en contra de los que muchos
otros sugieren y que podrá sonar como un pensamiento retrógrado
sobre las tendencias actuales acerca de incrementar la eficiencia
de los Espumadores, sin embargo, también siento que los poderosos
espumadores disponibles hoy en día, son ciertamente capaces
de proporcionar una remoción eficiente de nutrientes para
mantener acuarios con bajo contenido de nutrientes sin tener
que estar funcionando las 24 horas. Sin embargo, también pienso
que nuestro conocimiento y entendimiento de la biología en
los sistemas cerrados y en las comunidades naturales ha avanzado
y nuestras experiencias se han acumulado, haciendo que algunas
contribuciones importantes al paso del tiempo no lo sean tanto
como alguna vez lo fueron.
De hecho, siento que el medio más eficaz
y benéfico de exportar nutrientes es el "viejo"
sistema de cambio parcial de agua, ya que no solo remueve
el exceso de nutrientes y toxinas, sino que restituye de una
manera más balanceada los elementos removidos del agua por
los organismos a un nivel inicial. Más aún, la mayoría de
los alimentos tales como el plancton y materia particulada,
se conservan en el agua restante, manteniéndose como una fuente
de alimento inmediato y como cepa reproductora de plantas
y animales. Los accesorios de filtrado no son delicados mientras
procesan todo el tanque una y otra vez. La mayoría de los
acuaristas le tienen pavor a los cambios de agua, sin embargo
son sencillos de realizar, efectivos y económicos. Después
de haber intentado todo, encuentro que realizar pequeños cambios
parciales requiere poco trabajo del que se requiere realizando
las adiciones, compras y mantenimiento de tantos productos
y equipo disponible en el mercado. Más aún, he encontrado
acuarios maduros con diversas comunidades de arrecife bien
manejados, ser casi auto suficientes.
Unas Palabras de Consejo y Experiencia
Ha sido mi experiencia el de notar el siguiente
comportamiento entre los aficionados que comienzan a elevar
la dosis de alimentos en su acuario: Comienza un aumento en
la dosificación de alimentos preparados, seguido de un rápido
incremento de los nutrientes medibles en el agua del acuario.
Pronto después, el acuario empieza a manifestar crecimientos
de cianobacteria y de alga filamentosa. Llegado a este punto,
el acuarista de manera típica deja de alimentar como lo había
estado haciendo, preocupado porque los niveles altos de nutrientes
se mantengan y provoquen una disminución en la salud de los
habitantes del acuario por culpa del alga. Quiero señalar
que esto probablemente no sea el caso. Cuando instalamos el
tanque por vez primera, los niveles de ingesta y descomposición
de nutrientes son bajos, conforme la roca viva se va ciclando
y las plantas y animales muertos se descomponen, se detecta
una elevación de los niveles de nutrientes en todos los casos,
posteriormente a esto, comienza el desarrollo de diversos
tipos de alga, generalmente en este orden: diatomeas, cianobacteria,
alga filamentosa y finalmente alga coralina. Los niveles de
nutrientes disminuyen con el tiempo y el acuario de arrecife
se convierte en un lugar estable y bajo en nutrientes. Pues
bien, lo mismo ocurre cuando incrementamos los niveles de
nutrientes en el acuario, una vez más se detecta una elevación
de los niveles de nutrientes con el consiguiente desarrollo
de algas, hasta que el acuario alcanza un nuevo punto de estabilidad
pero con una mayor cantidad y diversidad de organismos que
en el nivel anterior. Este proceso se puede llevar tiempo
y las dosis de alimento pueden irse incrementando lentamente
a lo largo de períodos de tiempo, permitiendo a que este desarrollo
se lleve a cabo y se obtengan mediciones bajas de nutrientes,
similares a las que se tenían en un principio. Es mi experiencia
que en acuarios muy poblados y con organismos diversos se
pueden agregar cantidades "obscenas" de alimentos
a lo largo del tiempo sin obtener mediciones altas de nutrientes
en la columna de agua. Para estar seguros, el crecimiento
de alga también se incrementará aún a largo plazo con la entrada
de nutrientes añadidos, aunque los niveles medibles estén
bajos. Esto se controla fácilmente con la introducción de
animales herbívoros, el "ramoneo" se ha demostrado
ser la forma más adecuada para controlar el crecimiento de
algas tanto filamentosas como "carnosas" en el arrecife.
Los niveles de nutrientes son de menor importancia en los
arrecifes dominados por algas que la ausencia misma de organismos
herbívoros. Aún si en el acuario hay un pésimo manejo y los
niveles de nutrientes son aberrantemente elevados que provoquen
la proliferación y el crecimiento de alga indeseable, ésta
puede ser controlada añadiendo organismos ramoneadotes. Sin
embargo, también hago la observación que tales condiciones
podrán también afectar a los organismos dentro del tanque,
por lo que no lo recomiendo. Hago la observación simplemente
para ilustrar la importancia de un adecuado ramoneo en el
acuario.
¿Necesitamos proporcionar todo este alimento?
Pienso que sí, Existen muchas formas para
llegar a ser un acuarista de arrecife exitoso, pienso que
existe tal diversidad de pensamientos y métodos que deben
de estimularse, pienso también que el entendimiento y el suministro
de las fuentes de alimento adecuadas es un tema importante
y una línea de pensamiento relativamente reciente en la escuela
de mantenimiento de acuarios; una que apenas comienza a ser
notada por muchos y que constituye un aspecto clave en las
comunidades naturales, y que me ha dado evidencias visibles
y tangibles de su importancia en los acuarios. Yo tengo acuarios
con agua cristalina y no tengo problemas con las algas, tengo
peces saludables y corales desarrollándose, "Y qué"
podrá decir el lector, "ciertamente se puede decir lo
mismo de aquellos que mantienen galerías llenas de corales
duros utilizando espumadores potentes", Sí, puede ser,
ciertamente, yo fui alguna vez uno de aquéllos que consideraba
tener un acuario muy exitoso. Pero ahora, tengo "nieve
marina" en mis tanques, tengo un crecimiento importante
de esponjas naturales y tengo comunidades de organismos que
nunca habían existido anteriormente ó que no sobrevivían sin
la presencia de estas fuentes de alimentos. También siento
que es importante utilizar las fuentes de alimentos que puedan
proporcionar la máxima nutrición con el mínimo de componentes
no utilizados. En otras palabras, fuentes de alta proteína
(Ej. Las "perlas doradas"), alimentos vivos o alimentos
cultivados (Ej.: Artemia, Mysis, Rotíferos),
cultivos de algas unicelulares (o productos cultivados vivos
como el fitoplancton DT´s) ó alimentos enteros frescos (papillas
de mariscos y alga), además de tener la intención de crecer
una comunidad diversa de organismos que actúen como depredadores,
presas, organismos productores y desintegradores, es vital
para obtener el éxito en el mantenimiento de comunidades arrecifales
en un acuario.
Es mi propia creencia que los acuarios
de arrecife deberían de ser comunidades florecientes de una
gran biodiversidad, representativas de los arrecifes naturales
y no simplemente una bonita colección de bellos ejemplares
creciendo en anaqueles de roca limpia cubiertos de alga coralina
púrpura. Si de manera intencional limitamos a nuestros animales
de fuentes naturales de alimentación pienso que nos volvemos
negligentes en nuestra responsabilidad, aún si no gastamos
dinero en ellos al adquirirlos. La hora de la comida es un
momento agradable para todos, y la nutrición es un requerimiento
universal para la supervivencia. A lo mejor nunca podremos
duplicar un arrecife de coral en cautiverio, pero si podemos
acercarnos cada vez más mientras aprendemos acerca de los
sistemas cerrados y las comunidades naturales.
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